こいのぼり

「屋根より高いこいのぼり♪」の歌い出しではじまる童謡「こいのぼり」に歌われるように、日本人の伝統的な文化であるこいのぼり。かわいい子供やお孫さんのために購入を考えている方も多いかと思います。ここではなぜ端午の節句にこいのぼりを立てるのかといった雑学や設置のアドバイスなど、こいのぼり談義をしていきたいと思います。

こいのぼりについて話しましょう

こいのぼりは漢字では鯉幟と書き、鯉の旗じるしというような意味合いになります。端午の節句に、子供の健やかな成長を祈るこいのぼりは頼もしく泳ぎます。それではなぜ端午の節句にこいのぼりを立てるのか、そもそもなぜ鯉なのか？　などといったお話を紹介してみましょう。

なぜ“鯉のぼり”なのか

考えてみると別に鯉でなくても鯛でも鮭でも、それどころか魚類でなくてもいいような気がするのですが、実は鯉でなければならない理由があるのです。鯉の滝登りという言葉があるように、鯉は滝で何度も失敗してもあきらめずに滝を登ろうとする習性があります。しかしそんな鯉でもなかなか登れない“伝説の滝”があり、その滝を登りきった鯉は竜になれる、という中国の言い伝えがあります。そこから鯉は立身出世のシンボルとなっています。現在でも成功するための試練を「登竜門」という言い回しがありますね。

こいのぼりをたてるわけ

そのため、子供の出世と栄誉を求める親たちがこの鯉にあやかってこいのぼりを立てるようになったとされています。ちなみに、なぜ「屋根より高く」こいのぼりを掲げるかというと、空からもよく見えるようにするためです。つまり天の神々にたいして「この家には大事な息子がいます、どうかこの子を見守ってください」というように報告とお願いをするためなのです。昔はなかった吹流しがあんなに派手なのは、自分のこいのぼりを目立たせてなんとか気づいて欲しい親心からなのでしょうか？

こいのぼりの構成

上でもちょっと触れましたが、昔のこいのぼりはもっとシンプルで色は黒と赤の2色のイラストで真鯉が一匹だけという構成でした。やがて妻としての緋鯉が足され、青鯉という子供たちが追加されました。次第に家族を大切にする思想の影響が現れてきているのですね。現在ではお父さん鯉が一番上なのは男女同権の精神に反するといった論争もあるようです。

五月人形ととこいのぼり

端午の節句には五月人形を飾るという習慣もあります。どちらも子供の成長を願う意味では一緒なのになぜ両方あるのでしょうか。簡単に言うと五月人形（武者人形）は武家の子供たちに丈夫でたくましく、そして強くなって欲しいという願いが、こいのぼりには元気で健やかに、そして出世して欲しいという願いがそれぞれこめられています。

こいのぼりの材質

こいのぼりはその昔、和紙で作られていました。加工しやすく材料も手に入りやすかったために普及しましたが、残念ながら濡れると弱いという弱点がありました。そこで油紙を使用して雨に強くしました。その後しだいに親の愛情からか、もしくは天の神様に見つけて欲しいからなのかこいのぼりは大きくなっていき、油紙よりもさらに丈夫な素材が研究されていき、雨風、強度の高い現在のナイロン系に移り変わってきました。

こいのぼりを立てるときには

大きなポールを立てるときには充分注意しましょう。ポールの先にあれだけ大きなこいのぼりが風の抵抗を受けているというのは、想像以上に大きな力となります。もちろんポールにはそれに耐えられるように十分な強度を計算してありますが、肝心の設置が手抜きだと思わぬ事故を引き起こしかねません。「これだけすれば充分だろう」からさらにもう少し手をかけるくらいで丁度いいと思います。

こいのぼりの童謡

こいのぼりの童謡には冒頭の「屋根より高いこいのぼり」という童謡のほかに「いらかのなみとくものなみ」からはじまる童謡があります。こちらの「いらか」というのはかわら（屋根）の古い言い方なので、どちらにしても屋根より高く泳ぐ様が謡われているのですね。ちなみにこの曲の3番目には「百瀬の滝を登りなばたちまち龍になりぬべき」という、こいのぼりのを飾るようになった由来が謡われています。

こいのぼりについて

余談ですが、私が前に勤めていた建設会社の社長の自宅に作業時間中にもかかわらずでっかいこいのぼりのポールを立てさせられたことがあったなあ、という思い出があります。職権乱用の気がしますけれど。でもその時の社長はすごく嬉しそうで、生まれたばかりの子供が本当にかわいかったんだと思います。今はなかなか土地の問題や借家暮らしなどの問題で大きなこいのぼりを立てるのは難しいかもしれませんが、たとえ小さくてもお父さんや家族が嬉しそうに立てたこいのぼりなら充分ではないのかな、と思うのですがいかがでしょうか。