天然記念物

まずは天然記念物の基本的な知識として天然記念物がどのようなものなのかを順番に説明していきます。天然記念物に指定されると生態系を法律的に保護できるメリットがあります。

 

天然記念物とは

天然記念物とは国、または自治体が「学術的に意義が高く、かつ保護すべきものである」と認定したものを言います。ただし通常天然記念物という場合は国が認めた国定の天然記念物を指します。

特別天然記念物とは

天然記念物の中でもさらに価値がたかく、大事なものであると認定されると、特別天然記念物としてさらに厚い保護が受けられます。天然記念物は現在1000件ほどがありますが、特別天然記念物はその1割、100件にも足りません。

天然記念物に関わる法律

天然記念物は、「文化財保護法」によって扱いが詳しく定められています。新規に天然記念物に認定されるには文部科学大臣に文化財保護法にのっとって認定してもらわなくてはなりません。この認定される文化財には「動物」「植物」「地質や鉱物」「天然保護区域」「史跡」「名勝」の6個があります。このうち天然記念物に相当するのは天然保護区域までです。

天然記念物に指定されると

天然記念物に指定されると法律により保護が与えられます。天然記念物そのものを採取したりするのはもちろん、天然記念物の生態系や住居を破壊するような行為などは一切禁じられます。ただし学術上やむをえない場合は文化庁の長官に許可を得て、最低限の採取などが認められることがあります。国定でない天然記念物であっても保護条例などが制定され、何らかの保護を受けることが出来ます。

天然保護区域について

天然保護区域は他の天然記念物とちょっとかわっていて、まず「天然記念物」という呼び方をしません。名称は「天然保護区域」です。特定の何かをさす天然記念物とは違いその地域全体の生態系や地象が学術的に認められた場合に天然保護区域として認められます。地域全体が保護の対象にするべき価値があると認められないため、天然保護区域は全国で23件、特別天然保護区は4件しかありません。

沖縄県と北海道

下の方に代表的な特別天然記念物のリストを作っていますが、沖縄県の奄美大島を初めとした諸島や北海道などは、独自の生態系を持ったものが多く、天然記念物に指定されるものが多いようです。特に沖縄には多くの天然記念物がいます。

ここからは天然記念物の中でさらに希少価値が高い特別天然記念物に認定された物のうち、代表的なものをいくつか紹介していきましょう。

特別天然記念物・動物（哺乳類）

哺乳類の特別天然記念物はアマミノクロウサギ・ニホンカワウソ・ニホンカモシカ・イリオモテヤマネコの4種類しかいません。

特別天然記念物・鳥類

日本の国鳥トキの他にもアホウドリ・カンムリワシ・ライチョウ・オナガドリ・コウノトリなど12種が特別天然記念物として認定されています。

特別天然記念物・魚類

魚介類の特別天然記念物は富山県のほたるいかと千葉県鯛の浦の鯛の2種類だけが特別天然記念物として認定されています。どちらも種だけではなくその生息域も含めた特別天然記念物指定となります。

特別天然記念物・両生類及び爬虫類

実は両生類と爬虫類をあわせても特別天然記念物はオオサンショウウオだけです。岐阜県から南の限られた地域にしかいない世界でも最大級の両生類としての価値が認められ、早くに特別天然記念物に指定されました。

特別天然記念物・昆虫類

高知県のミカドアゲハと滋賀県のゲンジボタルが特別天然記念物です。魚類と同じく生息地をふくめての指定になります。

特別天然記念物・植物

「植物」という広い分野になるために多くの特別天然記念物が指定されています。北海道の“まりも”や福岡の柘植（つげ）やくすの木の原生林、鹿児島の杉の原生林などが指定されています。面白いのは種ではなく個体を特別天然記念物に指定することがあることで、例えば山形県の大けやきは樹齢千五百年といわれ、この木単体で特別天然記念物に指定されています。動物と比べはるかに長生きの植物だからこその指定と言えます。

特別天然記念物・地質や鉱物

地質や鉱物に関する天然記念物は221件、そのうち特別天然記念物は20件になります。山口県の秋芳洞や秋吉台、北海道の昭和新山など、学術的に特に興味深いところが指定されやすいようです。

天然記念物・特別天然保護区域

特別天然保護区域には北海道の大雪山、福島･群馬･新潟の３県にまたがる尾瀬、ダムで有名な富山県の黒部峡谷、長野県の上高地の4つが指定されています。