   
リチウム |
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世の中には様々な金属がありますが、我々人間はその金属を有効利用しています。特に身近なのは鉄でしょうが、他にもアルミニウムや銅なども生活に密着していますね。それ以外にも、地味ですが、我々の生活とは切っても切れない金属があります。電池などに使われているリチウムです。 |
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リチウムとリチウムの性質リチウムは、アルカリ金属の一種です。銀白色で非常に軽く、金属の中ではやわらかいほうです。ただし、同じアルカリ金属のナトリウムやカリウムより、アルカリ土類金属に分類されるマグネシウムに非常に似ているのがリチウムの面白い特徴です。 アルカリ金属は反応性が高いですが、リチウムはそれほど反応性が高くありません。乾燥した状態ではほとんど変化しませんが、水分があると窒素と反応します。また、熱すると燃えます。リチウムはやわらかい金属ではありますが、延性（曲げたり伸ばしたりする性質）に欠けるので、リチウムを他の金属のように使うのは難しいです。 |
リチウムが含まれているもの基本的にリチウムは、リチウム鉱という鉱石の中に含まれています。リチウム鉱は当面問題にならないほど十分な量が存在しています。また、海水の中にも無尽蔵に含まれていますし、海水からリチウムを取り出す技術もすでに確立しています。従って、今後、リチウムがなくなって困るということはまずないでしょう。 リチウムの使用用途リチウムは空気中では簡単に窒素と化合してしまいます。このため、リチウム単体で使用することよりも、合金として使ったり、何らかの化合物として使ったりすることが多いです。 リチウムを含む合金合金として使われることのあるリチウムですが、実際はそれほど普及してはいません。それは、リサイクル性に問題があるからです。最近はリサイクルに関して非常にうるさくなりました。そのため、リサイクルできない合金を作ることは歓迎されていません。それでも、アルミニウムとリチウムの合金は、軽さと硬さを備えているので、ごく稀に使用されることがあるようです。 リチウム化合物先程述べたように、リチウムは化合物として使われることが多いです。以下、代表的なリチウム化合物とその用途について説明していきます。 炭酸リチウム炭酸リチウムは主に医療用の薬として使われます。躁うつ病やうつ病、統合失調症の治療などに用いられます。同様な使われ方をするリチウム化合物に、クエン酸リチウムやオロチン酸リチウムなどがあります。しかしながら、リチウムが治療として有効になる量と、リチウム中毒になってしまう量の差が小さいため、その取り扱いには注意を必要とします。もっとも、使用要領を守って服用している分には問題ないでしょう。炭酸リチウムは他にテレビのブラウン管や、強化ガラスの原料としても使われているようです。 水酸化リチウム水酸化リチウムは二酸化炭素と反応して炭酸リチウムに変化します。よって、二酸化炭素を除去する必要がある場所、例えば、宇宙船内の空気清浄などに使われているようです。他に、リチウム添加グリースがあり、自動車などの潤滑油として利用されています。 リチウムと電池リチウムは非常にイオンになりやすいです。リチウムがイオンになった時はプラスの電位を持ち、また、イオンになったときの電位は全ての原子の中で最も低いです。従って、リチウムを電池のマイナス極に使用すると電圧が大きく取れます。また、リチウム自体非常に軽いので、エネルギー密度も高く、他の金属原子よりも効率のいい使い方ができます。このことから、リチウムは電池のマイナス極端子として広く使われています。 リチウム電池リチウムをマイナス極に利用した電池です。リチウム一次電池とも言います。一般の乾電池よりも電圧が高く、容量が大きいことから、乾電池やボタン電池のマイナス極として利用されます。 リチウムイオン電池リチウムイオン二次電池とも、リチウムイオンバッテリーとも言われている電池です。一言で言うと、リチウムを使用した充電電池のことです。容量が大きく、電圧が高く取れることから、ノートパソコンのバッテリーなどに利用されています。 リチウムポリマー電池リチウムイオン電池の一種ですが、最近使われ始めた電池です。電池の中には、電池の液漏れという言葉からもわかるように液体（電解質液）が入っているのですが、この液体をゼリー状にしたものです。リチウムイオン電池の利点を持ち、液漏れしにくい性質を持つことから、様々な用途で使われ始めています。 |
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