ポリエステル

ポリアルコールと多過カルボン酸を反応させた一種の重縮合体で生まれる化学物質のことをまとめてポリエステルと呼びます。ポリアルコールや多過カルボン酸は色々な種類があり、ポリエステルはその組み合わせによってさまざまな性質を持ちます。

ポリエステルはその目的に応じてさまざまな種類が作られます。代表的なポリエステルの例を以下にあげていきます。

ポリエチレンテレフタレート

これはよく聞くペットボトルの材料になるポリエステルです。ペットボトルのペットはこの頭文字P・E・Tから来ています。同じく化学繊維の材料でもあるので、洋服に使用されているポリエステルはこのポリエチレンテレフタレートと言うことになります。ペットボトルを再利用して作業服とかを作れるのは原料が同じだからなのですね。

強化ポリエステル

ポリエステルにスチレンなどを混ぜこむ（重合させる）ことによって通常よりも強度の高いポリエステルを作ることが出来ます。ワイシャツのボタンなどがこのポリエステルで出来ています。触ってみるとかなり硬いことが判るでしょう。この硬さを利用して船などの原料にも使われます。不飽和ポリエステルという場合もあります。

変性ポリエステル

ポリエステルにさらにほかの材料を重合させたりして本来のポリエステル以外の性質を持たせたものもあります。変性させることによってポリエステルはさらに多用途に利用できるようになります。

ここからはどのような場所にこのポリエステルが使用されているかを見てみましょう。ペットボトルなどといったメジャーなものからマイナーなものまで、こんなところにも使われているのか、と驚くと思います。

ポリエステルの用途・ペットボトル

一番メジャーな用途はこのペットボトルでしょう。ペットボトルの型の中でポリエステルに空気を吹き込むことで成型し、冷めたら完成。缶などに比べて軽くて丈夫で安いので現在は瓶や缶に変ってペットボトルが主流になっています。特に日本ではその傾向が高く、いまやジュースなどの分野では大半がペットボトルに切り替わっています。

ポリエステルの用途・化学繊維

服などの用途で大人気のポリエステル製化学繊維。ポリエステルの生地は丈夫で乾きが早い、日光にも強いしウールなどの天然繊維と違って虫食いなどの心配もありません。さらにポリエステルはしわになりにくいので普段着や作業着に最適です。

ポリエステルの用途・ポリエステルフィルム

今まではラミネートと呼ばれていた紙をビニールで覆う技術ですが、現在はこのポリエステルフィルムは安価でしかも性質が均一なので、大事な資料を残したい場合にはぴったりと言えます。耐久性も高いので長期保存も可能です。

ポリエステルの用途・ベルト

ベルトと言っても普通お腹に巻くベルトではなく、ベルトコンベアなどに使われる強靭なベルトの方です。今までのベルトコンベアは石などがギアとベルトにはさまったりする、いわゆる「噛む」状態になると千切れやすかったのですが、ポリエステルベルトはそういった強度が格段にアップしています。

ポリエステルの用途・テープ

粘着テープにもこのポリエステルがよく利用されます。安くて丈夫で水や薬品、熱などに強い上に電気を通さないと言ったたくさんの利点があります。ただの粘着テープから電気絶縁テープにいたるまで幅広く利用されています。

ポリエステルの用途・ポリエステル樹脂

これは変性させたポリエステルを利用した製品です。ポリエステル樹脂を利用したものにはポリエステル塗料･カバーまたはコーティング材・ポリエステル系接着剤などがあります。ポリエステル樹脂の特徴に性質の調整が容易で、丈夫で柔らかいといった利点があるので、これからも使用量は増えていくでしょう。

ポリエステルの用途・FRP

FRPはポリエステル樹脂の一つなのですが、軽量で丈夫などの利点があり生産量も上がっていますので、今ではポリエステル樹脂の一つというよりFRPという一つの商品として認知されています。ヘルメットやバイクのカウル、船の外殻などに利用されます。FRP製品の断面を見ると判るのですが、FRP製品は型に何度もFRPを塗り重ねていくことで完成します。そのおかげで色々な形･厚さの調整が可能になるのです。