茶

茶は禅宗の修行用に薬用として用いられていたことから、僧侶が深く関わっているとみられていますが、実のところ日本に茶がいつ伝わってきたのかはわかっていません。古代に伝わった茶は「てんちゃ（纏茶）」であったと考えられ、日本に喫茶の習慣を広めたのは、天台密教葉上流の開祖でもある栄西が、中国から茶の苗木を持ち帰ったことから栽培のはじまりとされています。栽培が普及するにつれ嗜好品として飲まれるようになり、後にお茶を入れる主人と客人との精神交流を重んじた日本独自の「茶の湯」と発展していきます。江戸時代に入ると前茶も広く飲まれるようになり、支配階級（武士など）で行われていた茶の湯も明治時代には「茶道」と改名されて、礼儀作法の嗜みとなるまでに普及しました。明治時代にはコーヒーや紅茶が西洋文化とともに日本に入ってきました。昭和期にはウーロン茶が注目を集め、缶入りのものが爆発的な人気を博しました。これを受け、飲料メーカーが日本茶や紅茶の缶入りやペットボトル入りを開発し、現在までの手軽に買える・飲めるお茶の市場地位を確立しました。お湯をわかさずに手軽にいつでも飲めるというのが市場に受け入れられた理由でしょうか。一方、茶道は嗜みから趣味としての存在に変わっていきます。堅苦しい作法が今の時代の若者に受け入れられずに倦厭されてしまったのでしょう。

台湾や中国で作られたお茶を「中国茶」と呼びます。元々お茶は中国産なのです。青茶・黒茶・緑茶・紅茶・白茶・黄茶の6種類に大きく分けられます。

なんだか難しい話ばかりしてしまいましたのでちょっと気になるお茶の話でもしましょう。現在ダイエット中の人、ダイエットを考えている人必見です！　お茶でダイエット・・・というのは以前からよくある話ですが、現在イチオシの話題のお茶が「シモン茶」です。とある番組でダイエット対決なる企画があったのですが、お笑いタレントの友近さんが体重大幅減に成功！　（友近さんはお顔が丸いのであまりダイエットされたように見えないのが損ですが・・・）その友近さんがダイエット対決になにをもってのぞんだのでしょう。そうです。このシモン茶だったのです。

シモン茶

友近さんがダイエットに成功してにわかに注目を集めだしたシモン茶。どんなものなのでしょうか。
・原住民インディオが秘薬として珍重していた中南米原産のヒルガオ科の植物でサツマイモの一種です。
・豊富なカルシウム・カリウム・ビタミンKがしもんの葉には含まれています。
・驚異的に豊富な食物繊維がしもんの葉には含まれています。

こんな方にお勧め

・ダイエットにチャレンジしたい方。
・便秘でお悩みの方。
・お肌がつるつるになりたい方。
・甘いもの好きだったり塩分を摂り過ぎたりしてしまう方。
・血糖値や血圧がきになる方。
ほうじ茶のような香ばしさがあり、後味はほのかに芋の甘みが残ります。味はさっぱりしていてくせのない味です。

煎茶・ほうじ茶・抹茶・ウーロン茶・杜仲茶など数え切れないほどの種類があるお茶。その中でも変わった飲み方をするのがこの「しずく茶」。八女の本玉露の葉を使って特別な飲み方をします。名前の通りしずくのような本玉露のしずくをたった一滴飲むのです。その一滴のお茶の濃厚なエッセンスが口中にぱ〜と広がり、その甘さで目の覚めるような感覚に陥ります。それだけでも他のお茶との飲み方にかなりの違いがありますが。しずく茶をいただいたあとは、残ったお茶の葉になんと！　ポン酢をかけて食べるのです。こんな変わった飲み方のしずく茶。一度飲んだらとりこになってしまいます。

お茶犬

伊藤園の「お〜いお茶」から生まれた可愛らしいお茶犬たち。2002年に我々現代人のストレスや疲れを癒すために生まれてきました。ストラップやフィギアまで作られる人気ぶりです。全部で8匹のお茶犬を紹介しましょう。
リョク
一日のほとんどを寝てすごすのんびり屋さん。緑茶をモチーフにした緑茶犬です。
ハナ
耳の付け根に花飾りをつけたお洒落さん。天真爛漫で華やかな性格です。ハーブティーをモチーフにしたハーブ犬です。
アール
冒険かで頑張り屋。アールグレイをモチーフにした紅茶犬です。
ロン
いつもクールなウーロン茶犬です。
チャイ
アイドル志望で甘えん坊。インド風ミルクティーをモチーフにした紅茶犬です。
カフェ
いつも早起きでコーヒー豆をつなげた形の耳をしています。コーヒーをモチーフにしたコーヒー犬です。
ムハ
夏が大好きで人懐っこくてとても明るくておおらかです。麦茶をモチーフにした麦茶犬です。
プティ
メープルの葉のかんざしを耳につけています。メープルティーをモチーフにしたメープル茶犬です。
この他にもサブキャラとしてお茶猫のサクラ・ラン・ミン・ソーがいます。「お〜いお茶」から生まれたお茶犬・お茶猫たち。もしかしたらこれからも違うキャラクターが誕生するかもしれませんね。